S’il est un symbole caractéristique du Camino de Santiago, en plus des coquilles Saint-Jacques et des flèches jaunes qui conduisent les pèlerins à la cathédrale, c’est bien le botafumeiro.
Cet encensoir est l’une des principales attractions de la cathédrale de Santiago, mais savez-vous pourquoi il est si grand et quand vous pouvez le voir fonctionner ?
Nous vous expliquons tout dans cet article.
Table des matières
L’origine du botafumeiro
Le botafumeiro de la cathédrale de Santiago est un encensoir unique au monde, principalement en raison de ses dimensions particulières. Concrètement, elle mesure près de 1,6 mètre de haut et pèse actuellement 62 kilos, suite à une restauration effectuée en 2006 au cours de laquelle un bain d’argent a été appliqué à l’extérieur, ainsi qu’un renforcement de sa structure en bronze.
Bien que la date à laquelle le botafumeiro a été utilisé pour la première fois ne puisse être établie avec précision, on sait qu’il existe depuis le Moyen Âge, grâce à la référence du Codex Calixtinus, où il est appelé Turibulum Magnum.
On pense qu’en plus de l’usage liturgique qu’ont tous les encensoirs, le botafumeiro servait dans ce cas à masquer les mauvaises odeurs des pèlerins qui se pressaient dans la cathédrale après des jours, voire des mois, de marche depuis différentes parties du monde. Cela explique sa taille.
Qui sont les tiraboleiros ?
Plusieurs personnes sont nécessaires pour donner un coup de fouet au botafumeiro, pour lui permettre d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 68 km par heure, tout en le gardant sous contrôle en lui imposant un rythme. Ce sont les populaires tiraboleiros : huit hommes vêtus de longues capes mauves appelées roupóns.
Les tiraboleiros, en plus de mettre en marche le botafumeiro, sont chargés de le remplir de quelque 400 grammes d’encens et de charbon de bois, puis de le fixer solidement au poteau situé devant l’autel principal, sous la coupole.
C’est alors qu’ils commencent à tirer sur les huit brins de la corde qui la maintiennent en place pour atteindre la vitesse et l’angle d’oscillation souhaités. Le botafumeiro effectue ce voyage quelque 17 fois et reste ainsi à jamais dans la mémoire de tous ceux qui peuvent en être témoins.
Incidents causés par le Botafumeiro
En raison de la taille et du poids énormes du botafumeiro, ainsi que des vitesses qu’il peut atteindre lorsqu’il fonctionne, il n’est pas surprenant qu’il ait pu se briser à certaines occasions.
En fait, on connaît trois incidents de ce type, en 1499, 1622 et 1937. La première fois que cela s’est produit, le botafumeiro (brûleur d’encens) s’est détaché et est sorti par la Puerta de Platerías. En témoigne Catherine d’Aragon elle-même, qui était en visite dans la ville de Compostelle.
Heureusement, aucune de ces occasions n’a fait de victimes, même si, lors du dernier incident, une personne a eu le nez et les côtes cassés pour s’être approchée trop près afin d’admirer la trajectoire du botafumeiro.
Aujourd’hui, la corde qui maintient le botafumeiro en place est faite d’un matériau synthétique spécial, très résistant, d’une longueur de 65 mètres et d’un diamètre de 5 centimètres, ce qui offre une sécurité bien plus grande que les fixations précédentes faites d’alfa ou de chanvre.
Quand peut-on voir le botafumeiro en action ?
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le botafumeiro n’est pas utilisé à chaque occasion. En effet, elle ne peut être observée qu’en cas d’événement important auquel assistent certaines autorités, ou aux dates spéciales suivantes :
- 6 janvier : Épiphanie du Seigneur
- Dimanche de Pâques
- Ascension du Seigneur
- 23 mai : Apparition de l’Apôtre à la bataille de Clavijo.
- Célébration de la Pentecôte
- 25 juillet : St. James’s Day
- 15 août : Assomption de Marie
- 1er novembre : Toussaint
- 8 décembre : Immaculée Conception
- 25 décembre : Jour de Noël
- 30 décembre : Transfert des restes de l’Apôtre
Enfin, le botafumeiro peut également être demandé pour toute messe de pèlerinage pendant l’Année Sainte. Dans ce cas, il est nécessaire d’effectuer un paiement préalable et de faire la réservation au Bureau des Pèlerins ou en envoyant un courriel à botafumeiro@catedraldesantiago.es.
