Étape 25: Ponferrada - Villafranca

Ponferrada a été fondée en 1908 avec une population de seulement 3.000 habitants. Aujourd'hui, elle compte plus de 67.000 habitants, ce qui en fait la dernière grande ville avant de rejoindre Santiago en 8 à 10 jours.

Sa situation stratégique, d'abord en surplomb de la vallée fertile environnante, puis en tant que riche district minier, a contribué à sa croissance.

On croit que la région était peuplée avant que les Romains ne l'envahissent et ne construisent un fort pour l'exploitation minière. La ville a été reconquise par Alphonse III le Grand, qui a commencé la reconstruction.

La première preuve documentée de construction pour les pèlerins est la création du pont en 1082. À la fin du XIIe siècle, la ville est confiée aux Templiers, qui commencent à construire le château en 1218 et l'achèvent en 1282. Le château peut être visité tous les jours entre 10h00 et 14h00 et 16h30 et 20h30 entre le 1er avril et le 15 octobre.

Les autres bâtiments historiques que nous vous recommandons sont l'église de San Andrés, d'origine templière, et l'église de Santa María de la Encina.

Ponferrada est un bon endroit pour prendre le petit-déjeuner, mais il y a plusieurs petits villages le long du chemin où vous pouvez vous arrêter pour déjeuner.

En chemin, vous passerez par des localités comme Fuentes Nuevas, Camponaraya et Cacabelos. Les 8 derniers kilomètres de Cacabelos à Villafranca sont assez faciles, avec seulement une petite colline après le village, mais il n'y a pas d'endroits pour se ravitailler en eau ou en nourriture.