Etapa 25: Ponferrada - Villafranca

Ponferrada se fundó en 1908 con una población de tan solo 3.000 habitantes. Hoy en día, ha crecido hasta superar los 67.000 habitantes, lo que la convierte en la última gran ciudad antes de llegar a Santiago en unos 8 o 10 días.

Su situación estratégica, primero con vistas al fértil valle circundante y luego como rico distrito minero, ha contribuido a su crecimiento.

Se cree que la zona estaba poblada antes de que los romanos la invadieran y construyeran un fuerte para la explotación minera. La ciudad fue reconquistada por Alfonso III el Magno, que inició la reconstrucción.

El primer indicio documentado de construcción para peregrinos fue la creación del puente en 1082. A finales del siglo XII, la ciudad fue confiada a los caballeros templarios, que comenzaron a construir el castillo en 1218 y lo terminaron en 1282. El castillo puede visitarse diariamente entre las 10:00 y las 14:00 y las 16:30 y las 20:30 entre el 1 de abril y el 15 de octubre.

Otros edificios históricos que recomendamos son la Iglesia de San Andrés, de origen templario, y la Iglesia de Santa María de la Encina.

Ponferrada es un buen lugar para desayunar; sin embargo, hay varios pueblos pequeños en el camino para parar a comer.

A lo largo del camino pasarás por lugares como Fuentes Nuevas, Camponaraya y Cacabelos. Los últimos 8 km desde Cacabelos hasta Villafranca son bastante fáciles, con solo una pequeña cuesta después del pueblo, pero no hay sitios donde coger agua o comida.