Etapa 23: Astorga - Foncebadón

Astorga ha sido una ciudad importante desde la época romana debido a su ubicación en un importante cruce de caminos.

Se encuentra en la confluencia de la Vía Traiana de Burdeos y la Vía de la Plata de Mérida, dos grandes vías romanas. La ciudad fue uno de los pocos lugares de España donde los judíos tenían los mismos derechos que la población local y estaban integrados en todos los aspectos de la vida de la ciudad, participando incluso en las patrullas nocturnas. Esto duró hasta 1492, fecha de la expulsión de los judíos de España.

Astorga tiene una larga tradición de ayuda a los peregrinos. En tiempos pasados llegó a tener veintiuna hospederías ubicadas aquí, solo siendo superada por Burgos. A diferencia de otras ciudades, Astorga daba cobijo en sus albergues a los desamparados e indigentes.

La catedral y el museo de Astorga que se conservan en la actualidad se iniciaron en 1471, aunque ya existía una iglesia anterior en el lugar desde 1069. La iglesia actual contiene un retablo del siglo XVIII de buena calidad.

Sin embargo, lo más interesante de la iglesia es la celda de la prisión del siglo XIV adosada al lateral del edificio. Aquí es donde, según la leyenda local, se encarcelaba a las prostitutas.

La ruta es fácil de recorrer en su mayor parte, con viejos caminos asfaltados que se utilizan raramente.

Durante esta etapa encontraremos mucha vegetación arbórea que se adentra en las montañas de León. También hay muchos campos de hierba en los que resulta agradable parar para comer y descansar si se camina bajo el sol del mediodía. La ruta asciende 250 metros, pero al final parece mucho más. Los dos días siguientes también pueden resultar bastante agotadores.

Es una caminata más larga de lo habitual, pero la primera parte es interesante por encontrarse en la naturaleza, y la segunda mitad es fácil de recorrer. En todas las épocas del año hará frío, así que merece la pena sacar el forro polar al empezar a caminar.

Las vistas de las montañas son preciosas. El último pueblo al que se llega es Foncebadón, que estuvo abandonado durante muchos años, pero debido al Camino, ahora hay algunos residentes y cuatro albergues de peregrinos.